Estrogeeni on rintasyövän tärkein yksittäinen kasvutekijä. Jopa 70-75% rintasyövistä on hormonireseptoripositiivisia, jolloin syöpäkasvaimen pinnalla oleviin hormonireseptoreihin tarttuvat estrogeenit kiihdyttävät syöpäsolujen jakautumista ja syövän kasvua.
Estrogeenin vaikutukset
Estrogeeni on välttämätöntä naiskehon toiminnalle. Se vaikuttaa muun muassa hedelmällisyyteen, nivelten ja luuston terveyteen sekä kudosten ja verisuonten kimmoisuuteen. Estrogeeni vaikuttaakin paitsi lisääntymisterveyteen, myös esimerkiksi sydän- ja verisuonisairauksien sekä osteoporoosin kehittymiseen.
Estrogeeni tuotetaan pääosin munasarjoissa, mutta myös lisämunuaisissa ja rasvakudoksessa. Munasarjojen estrogeenituotanto käynnistyy murrosiässä ja hiipuu vaihevuosi-iässä kuukautisten päättyessä. Vaihdevuosi-iän jälkeen valtaosa estrogeenista tuotetaan ihonalaisessa rasvakudoksessa.
Estrogeeni ja rintasyöpä
Koko elämänmittainen altistuminen estrogeenille vaikuttaa rintasyöpäriskiin. Estrogeenin määrään vaikuttavat muun muassa:
- Varhainen kuukautisten alkamisikä
- Myöhäiset vaihdevuodet
- Imetys
- Vaihdevuosi-iän jälkeinen ylipaino
- Alkoholinkäyttö
- Vaihdevuosioireiden hoitoon käytetyt hormonikorvausvalmisteet (eivät paikallishoitovalmisteet)
- Ympäristömyrkyt
Raskauden aikana estrogeenin eritys lisääntyy. Raskauden aikana elimistöön erittyy kuitenkin myös runsaasti hormoneja, joiden on todettu suojaavan rintasyövältä. Näin ollen useampi täysaikainen raskaus, ja erityisesti nuorella iällä, vähentävät rintasyöpään sairastumisen riskiä.
Imetys
Tutkimusten mukaan vuoden kestävä imetys vähentää rintasyöpään sairastumisen riskiä 4,3 %. Erityisen merkittävä suojaava vaikutus on, jos henkilö imettää alle 25-vuotiaana.
Selityksiä imetyksen suojaavalle vaikutukselle on useita ja tutkimus on joiltain osin vielä vaillinaista. Selvää kuitenkin on, että imetys vähentää estrogeenin määrää elimistössä ja imetyksen aiheuttamat muutokset rintakudoksessa suojaavat sitä solumutaatioilta.
Hormonikorvaushoito
Vaihdevuosioireiden hoitoon käytetty hormonikorvaushoito lisää hieman rintasyövän riskiä, erityisesti, jos hoito kestää yli 3-5 vuotta. Riski on suurempi, jos potilas käyttää estrogeeni-progestiiniyhdistelmähoitoa, pelkällä estrogeenihoidolla riski on pienempi. Tutkimusten valossa hormonikorvaushoito saattaa kiihdyttää muusta syystä syntyneen syövän kasvua, mutta sen ei oleteta aiheuttavan syöpää.