Diabetes on ryhmä taustaltaan ja ilmiasultaan erilaisia sairauksia, joita yhdistää pitkäaikaisesti kohonnut verensokeri (suurentunut plasman glukoosipitoisuus). Kohonnut verensokeri johtuu joko insuliinihormonin puutteesta, heikentyneestä vaikutuksesta elimistössä (insuliiniresistenssi) tai näistä molemmista.
Diabetes on nopeimmin yleistyviä sairauksia Suomessa ja maailmassa. Diabetesta sairastaa jo yli 500 000 suomalaista, ja määrä on kasvussa.
Insuliinin päätehtävänä elimistössä on siirtää glukoosin muodossa oleva energia verestä kehon solujen käyttöön. Insuliiniresistenssissä kehon solujen reagointi haiman erittämään insuliiniin heikkenee. Haima pyrkii aluksi korjaamaan tilannetta lisäämällä insuliinin tuotantoa ja eritystä.
Insuliiniresistenssin jatkuessa ja pahentuessa haima ei enää pysty tehostamaan insuliinin eritystä riittävästi. Tällöin veren sokeripitoisuus alkaa vähitellen nousta.
Diabeteksen luonne saattaa myös muuttua sairauden edetessä, joten luokitusta tärkeämpää on huomioida diabeteksen vaikeusaste ja pyrkiä ehkäisemään komplikaatioita tehokkaasti.
