Alkoholi on yksi rintasyövän keskeisimmistä riskitekijöistä. Jo yksi annos, esimerkiksi pieni lasillinen viiniä tai tölkki olutta päivittäin nautittuna lisää sairastumisen riskiä 10 prosentilla. Naisilla 60 % kaikista alkoholin aiheuttamista syöpätapauksista on rintasyöpiä.
Tutkimusten mukaan ennen vaihdevuosia alkoholin käyttö vaikuttaa erityisen haitallisesti rintojen terveyteen. Turvallista käyttöikää tai -määrää ei kuitenkaan ole.
Alkoholin moninaiset vaikutusmekanismit
Alkoholi vaikuttaa elimistössä monin tavoin. Alkoholi eli etanoli on itsessään karsinogeeni, mutta lisäksi se muuttuu hajoamisprosessissa asetaldehydiksi, yhdeksi parhaiten tunnetuista syöpävaarallisista aineista. Hajoaminen tapahtuu pääosin maksassa, mutta jonkin verran myös rintakudoksessa. Hajoamisprosessi aiheuttaa kudokseen oksidatiivista stressiä, joka on yhteydessä syövän todennäköisyyteen. Tutkimusten mukaan asetaldehydi lisäksi kertyy erityisen herkästi juuri rintakudokseen.
Alkoholi aiheuttaa rintakudoksessa soluvaurioita, hidastaa tai estää vaurioiden korjaamista ja estää karsinogeenien hajottamista. Lisäksi alkoholi kiihdyttää solujen jakautumista ja vaurioittaa solujen DNA:ta, jolloin riski solumutaatioille ja syöpäkasvaimen kehittymiselle kasvaa.
Alkoholijuomat saattavat sisältää myös monenlaisia muita karsinogeenejä etanolin lisäksi.
Alkoholin muut vaikutukset
Alkoholi vaikuttaa rintasyöpäriskiin paitsi sen syöpävaarallisten ominaisuuksien vuoksi, myös esimerkiksi painonhallinnan ja hormonitoiminnan kautta.
Ylipaino on yksi rintasyövän keskeisitä riskitekijöistä. Jo yksi alkoholiannos päivittäin nautittuna voi aiheuttaa jopa 4–8 kilon vuosittaisen painonnousun.
Alkoholi nostaa tutkitusti estrogeeni- ja insuliinitasoja elimistössä. Hormonituotannon häiriöt ja erityisesti estrogeenitasojen nousu altistaa kehon rintasyövän kehittymiselle.
Alkoholi myös vaikeuttaa monien tehokkaasti toimivan immuunipuolustusjärjestelmän kannalta välttämättömien ravintoaineiden, kuten vitamiinien ja antioksidanttien, imeytymistä.
Alkoholinkulutus ei vaikuta ainoastaan rintasyöpäriskiin, vaan se on taustatekijänä monissa muissakin pitkäaikaissairauksissa. Runsas alkoholinkäyttö lisää monien muiden syöpien sekä esimerkiksi sydän- ja verisuonitautien, masennuksen ja ruoansulatuskanavan ongelmien todennäköisyyttä.