Jokainen rintasyöpä voidaan luokitella vielä erikseen biologisen alatyypin kautta:
Hormonipositiivinen
Naissukupuolihormonit, estrogeeni ja progesteroni, voivat vaikuttaa rintasyövän syntyyn ja kehitykseen. Hormonien sitoutumiskohtia eli reseptoreita esiintyy tyypillisesti erilaisten solujen pinnalla. Estrogeeni- ja progesteronihormonit kiinnittyvät näihin reseptoreihin ja säätelevät näin solujen toimintaa.
Mikäli rintasyöpäsoluissa esiintyy hormonireseptoreita, voivat estrogeeni- ja tai progesteronihormonit sitoutua näihin ja lisätä syöpäsolujen kasvua ja jakautumista. Tällöin puhutaan hormonireseptoripositiivisesta tai hormoniriippuvaisesta rintasyövästä, jota voidaan myös hoitaa hormonihoidolla.
Noin 80 % kaikista rintasyövistä on hormonireseptoripositiivisia. Hormonipositiivisen rintasyövän käytetyin täsmälääke on tamoksifeeni. Tamoksifeeni sitoutuu estrogeenille varattuun reseptoriin, ja näin lukossa on ikään kuin tulppa, eikä estrogeeni pääse kiinnittymään ja sen myötä vaikuttamaan syöpäsoluun.
HER2-reseptori positiivinen tai negatiivinen
HER2 on solun pinnalla oleva niin sanottu sitoutumiskohta eli reseptori. Noin 15 %:ssa kaikista rintasyövistä HER2-reseptoria esiintyy tavallista enemmän HER2-geenin monistuman vuoksi. Tällöin on kyse HER2-positiivisesta syövästä.
Reseptorien runsas määrä kiihdyttää syöpäsolujen jakautumista, minkä vuoksi HER2-positiivista rintasyöpää pidetään keskimääräistä aggressiivisempana tautimuotona.
HER2-reseptoripositiiviseen syöpään on olemassa biologinen täsmälääke Trastutsumabi (Herceptin), joka sitoutuu solukalvon proteiiniin ja sitä voidaan käyttää sytostaattien eli solunsalpaajahoidon rinnalla.
Täsmälääkkeen avulla HER2-positiivisen taudin ennuste on nykyisin samalla tasolla kuin HER-negatiivisen rintasyövän.
Triplanegatiivinen
Triplanegatiivinen rintasyöpä (TNBC = Triple Negative Breast Cancer) tarkoittaa sitä, että syöpäsoluissa ei esiinnyt hormoni- tai HER2-reseptoreita. Syöpätyypillä on muita huonompi ennuste täsmälääkkeen puuttumisen vuoksi.
Kolmoisnegatiivinen rintasyöpä tunnetaan usein tautina, joka iskee keskimääräistä nuoremmalla iällä, joka voi edetä aggressiivisesti, ja joka uusiutuu muita rintasyöpätyyppejä useammin.
Levinneen triplanegatiivisen rintasyövän ennusteen tiedetään olevan huono ja elinajan mediaanin alle 19 kuukautta. Osa triplanegaan sairastuneita kuitenkin parantuu.
PD-1- ja PD-L1-vasta-aineet ovat uusi immunologisten syöpälääkkeiden ryhmä. Niiden vaikutus perustuu T-solujen kautta välittyvän, syöpäsoluihin kohdistuvan immuunivasteen tehostamiseen.
Paras hoitovaste on saatu sytostaatteja ja immunoglobuliinisia lääkkeitä yhdistelemällä. Kolmoisnegatiiviseen rintasyöpään liittyy tavallista useammin periytyvä, rinta- ja munasarjasyövälle altistava BRCA-geenimutaatio.